马东的父亲是相声大家马季，第六代相声演员。

都姓马，但马季跟马三立没有关系。马三立是第四代相声演员，“马派”相声的奠基者；而马季师承侯宝林，正儿八经“侯派”的继承者。倒是侯宝林曾经是马三立的师侄，后来开创了和“马派”同为相声三大流派之一的“侯派”相声。

1955年，国家对机关工作人员实行工资制，全国数以万计的曲艺演员里，只有侯宝林和山东快书大师高元钧定了文艺一级，每个月能拿335块钱工资。马三立定了文艺三级，能拿233块钱工资。

但3年后的秋天，文艺界早早开始了动荡。马三立很快被打成右派。那年他44岁，正是出活、出好活的黄金时期。此后19年，四次下放劳动花了他11年，关进牛棚又团了5年煤球，中间只有3年能说相声。

文革一开始，侯宝林和徒弟马季也没逃过动乱。侯宝林去了干校劳动改造，留下了伸缩高帽、引发二战的段子；马季一下被打成反革命，在北京扫厕所、刷标语，后来在嫩江天天给连队做饭,就是这时候练就了双手和面的本事。