早在2015年，施一公就与陈十一、潘建伟、饶毅、钱颖一等科学家一起提交了《关于试点创建新型民办研究型大学的建议》，并得到国家领导人的批示。2016年，这几位科学家正式发起筹建了西湖大学的前身——浙江西湖高等研究院，他们的目标是希望能在较短的时间内打造一个世界一流的民办小型研究型大学，为中国的高等教育改革探路。

　　施一公选择脱离体制施展拳脚，网络舆论评价不一，但在全国人大代表、中国科学院合肥研究院先进制造技术所所长王容川看来，这是开放多元的社会氛围下对个人价值的一种判断和追求，是人才的正常流动。

　　施一公这位从大三父亲去世时起，就立志要改变社会的科学家，2007年回国以来一直想要影响一批青年人，想要培养最优秀的创新型青年才俊。“他要把自己的一套教育理念、思想更自由地付诸实施，这是一种积极的尝试。”王容川认同科学家参与“兴学”这件大事。

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